La Danse Orientale est la danse d’Égypte tout d’abord, et par extension, des pays du proche Orient (Turquie, Liban…). Ses origines, bien que peu connues, semblent remonter à une dizaine de siècles, quand les Rroms arrivent en Égypte. C'est un pays d'accueil festif dont ils peuvent aisément récupérer les danses pour leurs spectacles de rue.
Cependant, il semble ne pas exister de traces écrites relatant cette danse, telle que nous la connaissons ou y ressemblant, avant le 18ème siècle (Henni-Chebri & Poché, 1998).

  
Deux groupes de danseuses vont se distinguer au fil du temps. Les Ghawazi (Tsiganes) qui dansent pour tout public, parfois affiliées à la prostitution, et les Almées (Egyptiennes), d’un rang social plus élevé . Cependant, il reste des doutes concernant l’activité danse des Almées qui étaient avant tout des musiciennes et chanteuses.
En 1837, le roi Mohamed Ali fait interdire la danse, accusée de nuire aux traditions et aux bonnes mœurs.
Grâce à l'arrivée d'une nouvelle clientèle, les touristes, l'interdiction est levée. Au milieu du 19e siècle, un style l'emporte sur tous les autres : le Raqs el Baladi. Progressivement, la danse entre chez les particuliers et dans les cercles aristocratiques.

Au début du 20ème siècle, l'arrivée de la variété, du cabaret et du cinéma va profondément modifier la danse. Au même moment, une femme jouera un rôle déterminant. Badia Masabni, à qui l'on doit l'invention du style classique « Raqs Sharqi », le solo féminin. Cette actrice de théâtre se reconvertit dans l'organisation de spectacles et ouvre un cabaret luxueux, "Le casino Opera", où de jeunes artistes élégamment vêtus vont se produire. A cette époque, la danse tient aussi une place importante. On y inaugure le tout nouveau « Raqs Sharqi ». Nouveaux rythmes, nouvel emploi de l'espace, nouvelles postures et surtout nouveaux costumes, strass, paillettes, soutien-gorge et jupe basse : la danse orientale est née. Les producteurs de cinéma se jettent sur l'occasion et ouvrent conjointement l'âge d'or de la danse orientale et de celui du cinéma égyptien, propulsant vers le succès Tahiyya Carioca, Samia Gamal et Naima Akef, actrice et danseuse qui apporte une rigueur technique à cet art grâce à son frère, Ibrahim Akef, grand chorégraphe de la danse orientale.

La danse orientale, telle qu’elle est apparue en occident, à travers les films américains des années 40 et à travers les récits fabuleux des voyageurs occidentaux romantiques, est devenue un exotisme. Le terme « orientale » précisément n'a été créé que par rapport à l’occident et par/pour les occidentaux. La danse orientale, « Raqs Sharqi » littéralement en arabe, n'est pas une danse traditionnelle, elle est "occidentalisée" en remplaçant l'esprit populaire par l'esprit de cabaret. A la fin du 20ème siècle et en ce début de 21ème siècle, une autre recherche, autre esthétique du mouvement, autre tendance émerge peu à peu. Des danseuses puisant dans les racines des danses arabes traditionnelles et populaires, font émerger une danse plus humaine, plus intime et remplie, plus contemporaine, avec des fondements artistiques forts. La danse n’est plus simplement esthétique mais expression et émotion. Ces danseuses, telle par exemple Soraya Hilal, Saâdia Souyah, May Kazan, Soraya Baghdadi, Saida Nait, Marie Al Fajr, Nuria Rovira Salat, Nawal Raad, Alexia Martin, Aihnoa Izaguirre (liste non-exhaustive, voir rubrique « Liens ») n’hésitent pas à puiser dans la danse contemporaine ou d’autres danses populaires pour moderniser une tradition, comme cela se fait également en Flamenco avec les artistes du "Flamenco Nuevo".

   
        Nuria Rovira Salat                         Nawal Raad                       Saadia Souyah                                       Alexia Martin